玉米赤霉烯酮(zearalenone，ZEN)又称F-2毒素，是一种由禾谷镰刀真菌(graminearum)、黄色镰刀真菌(culmorum)以及克地镰刀真菌(crookwellense)等多种镰刀霉菌产生并释放到土壤环境中的真菌类毒素。ZEN的化学结构由Urry在1966年用核磁共振、经典化学和质谱等技术确定，并被命名为：6-(10-羟基-6-氧代-反式-1-十-碳烯)-β-雷锁酸-内酯。ZEN的相对分子质量是318，熔点为165℃，热稳定性好，在120℃条件下加热4h也不分解;ZEN有荧光特性，可用荧光检测器检测;ZEN在水中、S2C和CC14中不会溶解;在氢氧化钠等碱溶液中，以及甲醇等有机溶剂中容易溶解。ZEN在世界各地的谷物及其副产品中污染广泛，给种植业和养殖业带来巨大损失，也对食品安全构成严重威胁。

玉米赤霉烯酮的污染不但使农产品及饲料的品质有所降低，也给经济发展带来巨大的损失，同时人类健康也会因为摄入ZEN污染或残留的肉和奶制品等动物源性食品而受到威胁。我国《GB13078.2-2006饲料卫生标准》要求：配合饲料、玉米中的玉米赤霉烯酮ZEN含量不超过500 μg/kg 。根据2011年最新出台的《GB 2761-2011食品中真菌毒素限量》要求，谷物及其制品中玉米赤霉烯酮ZEN含量应低于60μg/kg。根据正在修订的《饲料卫生标准》，最严格的仔猪、青年母猪配合饲料中玉米赤霉烯酮的限量为100 μg/kg。此外，法国规定谷物、菜油中玉米赤霉烯酮ZEN允许量为200 μg/kg;俄罗斯规定硬质小麦、面粉、小麦胚芽中玉米赤霉烯酮ZEN允许量为1000μg/kg;乌拉圭规定玉米、大麦中玉米赤霉烯酮ZEN允许量为200μg/kg。可见，各国政府已逐步认识到玉米赤霉烯酮给动物及人类带来的危害，但还未达成一致的限量标准。

ZEN是一种类雌激素，摄入ZEN的动物其生长、发育及生殖系统都会因雌激素水平高而受到影响。在所有动物中，猪对ZEN最为敏感。ZEN对母猪的毒害作用现为以下几点：成年的母猪摄入ZEN中毒之后，它的生殖器官会异常发育，并且伴随有卵巢发育不良和内分泌发生紊乱等症状;怀孕的母猪在ZEN中毒后容易出现流产、早产，或者是畸形胎、死胎和弱胎高频发生;哺乳的母猪会出现乳汁量降低或者无法分泌乳汁;同时，小猪仔摄入含有ZEN污染的乳汁，也会因雌激素过高而出现生长缓慢等症状，严重者会绝食最后死亡。

ZEN不仅对禽畜有影响，对人体同样也有很强的毒害作用。ZEN在人体中蓄积，会诱发肿瘤、致使DNA发生收缩、使染色体发生失常，ZEN也有致癌作用，会促进癌细胞在人体组织或器官中不断扩增，ZEN毒素的存在导致实验小鼠癌症发生率增加的实验也证实了这一点。另外也有研究推测，ZEN在人体的积累致使人体出现乳腺癌或乳腺增生等多种疾病。

由于ZEN的污染范围较广且危害极大，因此ZEN的检测工作尤为重要。在ZEN的所有检测方法中，比较常用的有以下几种：色谱仪器法(特点：定量检测、准确性高，但操作复杂、成本极高);酶联免疫法(特点：灵敏度高能定量，但操作繁琐、检测时间长，成本较高);胶体金试纸条法(特点：快速简便，成本低，但准确性和重复性较差，无法定量);荧光定量免疫层析法(特点：快速简便准确定量，精密度好，但需使用设备，不同厂家试剂不通用)。